第７話 婚約の儀

第７話　婚約の儀

　昨日、俺がゲオルグを倒し、城内は大騒ぎになった。

　おそらく、黒竜王への謝罪とか、いろいろあったんだろう。

　バタバタしてるうちに夜になり、適当な客室をあてがわれたので、すぐに寝た。

 

　そして今日は、本来ニナとゲオルグの婚約のために用意されたのであろう、面倒な行事を消化しているところだ。

 

　謁見の間。

　ひざまずく俺の首に、ニナが花の首飾りをかける。

 

「しきたりに従い、ニナ・ベラ・アドルフィーネ・エルメントラウト・リア・ミュリエル・ヴィオラ・ナターシャ・フィオーナ・フィロメーラ・ルイースヒェン・ヴェロニカ・フォン・ヴァイス・ドラッケンレイは、リュースケ・ホウリューインを婚約者と認める」

 

　ニナの宣誓により、婚約の儀は終了と相成った。

　儀式の参加者たちからは、惜しみないかは知らんが拍手が送られた。

 

　一般の竜人の間ではこうした儀式は簡略化され、単に首飾りを贈るという行事になっているようだ。

　王族のニナが婚約するということで、物々しい儀式が行われた。

 

「ささやかながら、広間に祝宴の用意をさせていただいております。心ゆくまでお楽しみください」

 

　主賓のニナが対外向けの話し方で促すと、参加者たちは広間の方へ移動を始めた。

 

ふう。やれやれ。肩こった。

俺は肩をぐるぐると回す。

 

「お疲れ様でした」

 

　王妃のエルザさんが声を掛けてきた。

 

「ええ。本当に」

 

　忌憚ない感想を述べると、俺の義母になる予定の人は目を丸くした。

　それから、クスクスと笑いを零す。

 

「面白い方ですね。あなたのような方が今の白竜城に来て下さったことを、嬉しく思います」

 

　そう言って、エルザさんもパーティ会場へと消えて行った。

 

　……何か含みのある言い方だなあ。

　嫌な予感がする。

脇で大人しくしていたニナに声をかける。

 

「おい、ニナ」

 

「なんじゃ」

 

「『今の白竜城』ってのはどういう事だ？」

 

「ん？　……ああ。今は竜人と魔人が、まかり間違えば戦争の、一触即発な緊張状態じゃからな。リュースケに戦力としての期待を寄せておるのではないか？」

 

　へぇー。

　……おい。

 

「そんな話は聞いてないぞ！」

 

　一生楽して生活できるんじゃなかったのか！

 

「きたるべき戦争に備えて、黒竜人との関係改善が図られたんじゃけど……。言ってなかったか？」

 

　こいつ……！

 

「ニナ、この俺を、謀ったな」

 

「あだだだだ！　痛いのじゃ！　その間接はそちらへは曲がらぬのじゃー！」

 

　くっ。俺としたことが……！

　とんだいざこざに巻き込まれそうだぜ。

　今更「婚約者辞めます」とはとてもじゃないが言いだせない空気だ。

　そう、とてもじゃない。

 

「婚約者を辞める」

 

　俺は言う。

 

「まー！？　待つのじゃ！　まだ戦争になると決まったわけじゃなかろう！」

 

　ニナが俺に縋りついて、涙目で見上げてくる。

　思えばこの可愛さに騙されたのだ。

　……なのだが、突き放す気にもなれない。

 

「仕方ない。もう少し様子を見てやるが、戦争なんてしち面倒臭いことに関わる気はないぞ」

 

「……ゲオルグをぶっ飛ばして、黒竜人との関係悪化を招いたからには、無関係ではいられんと思うが……」

 

「ああん？」

 

「な、何でもないのじゃ」

 

　まったく。

　厄介な事になりそうだ。

　とりあえず、逃げ出す前に宴には参加しておくけど。